A painful aftermarth [Ft. Baal]

A painful aftermarth

Laissant son pigeon s'envoler avec son message hésitant, Aethel se mord violemment la lèvre inférieure. Le stress. Et si Baal décide de l'ignorer, purement et simplement ? Compte tenu de l'heure, du fait que sa journée de travail en tant qu'assistante est terminée, et qu'il revient d'expédition, il est tout à fait en droit de ne pas répondre favorablement à sa convocation nocturne. Néanmoins, c'est plus fort qu'elle - une partie d'elle espère de tout son cœur qu'il le fera, qu'il viendra jusqu'à elle et qu'il sera… entier. De toute façon, du peu qu'elle en a entendu sur la fin de sa journée, le retour des Diligentias semble s'être fait sans aucune blessure physique. Mentalement, ça pourrait être une autre histoire.

Alors, pour faire passer ses angoisses, elle s'active dans son appartement au premier étage de la bâtisse. Elle s'emploie à faire très rapidement la vaisselle, range dans leur bibliothèque les livres qu'elle a éparpillé un peu partout, trie son linge, prends sa douche. Nombre de choses qu'au final elle laisse habituellement traîner jusqu'à la dernière seconde avant de s'appliquer à les faire en bonne et due forme. Quand son pigeon revient bredouille mais débarrassé de sa missive, la belle laisse échapper un doux soupir de soulagement tout en s'essuyant les cheveux. Au moins l'a-t-il lue.

Résultat, quand elle n'a plus rien d'autre à faire que de s'habiller, elle s'empresse d'enfiler une tenue qu'elle ne réserve que pour son confort personnel ; un pull au dos nu retombant jusqu'à la naissance de ses reins, ainsi qu'une mini-jupe plissée et des bas collants mi-cuisses. Ses cheveux en train de sécher descendent maintenant de façon parfaitement lisse jusqu'à ses omoplates. Se dirigeant sur la pointe des pieds vers la fenêtre entrouverte pour guetter l'arrivée de son visiteur, elle n'a que le temps d'apercevoir une silhouette marcher dans la rue pour savoir que c'est lui. Vu l'heure, aussi.

Son cœur manque un battement.

C'est aussi calme que possible qu'elle descend les escaliers menant à la porte d'entrée, qu'elle ouvre toute grand pour accueillir le brun. Néanmoins, à la tête qu'il tire, elle ne dit rien, se contentant de s'effacer de l'entrée pour lui permettre de s'y glisser. À son passage, elle laisse traîner sa main sur son bras, avant de refermer la porte derrière eux et de s'éclipser à l'étage, qu'elle referme également sur l'éclairage tamisé de la pièce principale.

« Tu veux un thé ? Une tisane ? Quelque chose de plus fort, peut-être ? » ose-t-elle itérer en l'observant à la dérobée. « Tu as mangé ? »

Ce sont des questions bêtes, mais elle ne se sent pas le courage de commencer par tout ce qui pourrait réveiller les mauvais souvenirs de l'attaquant. Elle qui avait eu de mauvais pressentiments toute la semaine peut lire dans sa posture que ces derniers étaient peut-être parfaitement justifiés. Elle s'approche finalement de lui, lâchant enfin la question qui voudrait rester coincée pour l'éternité dans sa gorge :

« Qu'est-ce qu'il s'est passé ? »

Pour comprendre, elle est bien obligée d'en passer par là, et sa conscience professionnelle se doit d'être éveillée au même titre que son intérêt plus personnel à l'égard de Baal, dont elle frôle désormais l'épaule de la pulpe des doigts.

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Pour la peine, c'est un sursaut qui répond à celui du Diligentia et, surtout, à son regard. Aethel n'a plus vu de regard enragé comme celui-ci depuis des lustres et encaisse mal le choc, surtout en prenant en compte sa relation particulière avec le beau brun. Malgré tout, sourcils froncés, elle pose résolument la paume de sa main sur son épaule, comme pour lui indiquer qu'il ne lui fait pas peur et qu'elle ne bougera pas de là, pas tant qu'il n'en fera pas la demande expresse. Elle a vécu bien pire que le regard d'un homme qui a affronté la mort et n'a pas pu en découdre comme il l'entendait.

« Qu'est-ce qui se prépare ? » articule-t-elle entre ses dents serrées.

La tension du Lion est palpable, chacun de ses muscles se contracte sous ses doigts, mais c'est malgré tout avec douceur qu'elle lui caresse le bras. Qu'il la fusille du regard s'il le désire, elle ne lui fera aucune remarque pour le remettre à sa place. Jusque là en tout cas, ses mots ne la surprennent pas. Voilà des jours qu'elle s'entraîne avec Sham pour percevoir les moindres changements dans l'atmosphère et qu'elle sent quelque chose se préparer autour de la ville. Quoi exactement, elle est bien incapable de le dire, mais son propre corps se tend comme une flèche au souvenir des idées noires qu'elle a pu nourrir à ce sujet.

« Soyons clairs : quoi que ce soit, je dois en être informée. Le Gouverneur doit en être informé. » ajoute-t-elle d'une voix claire, si pas dure. Celle-ci redevient pourtant plus douce tandis qu'elle atteint la main qu'il garde serrée sur son arme. « Tu es le seul en qui j'ai toute confiance… Dis-moi ce que tu as vu. »

Détachant lentement ses doigts, un à un, de la poignée du katana, elle lui prend délicatement la main et l'entraîne derrière elle pour le pousser, plus ou moins, sur le canapé qui orne le centre du salon, avant de passer derrière ce dernier pour aller fouiller dans une armoire et en ramener un mouchoir en tissu beige qu'elle applique sans attendre au coin de ses lèvres sanglantes. Il ne va clairement pas bien, c'est une évidence, et la rousse ne sait pas comment gérer ce genre de sentiments chez ses compatriotes, surtout quand ces derniers représentent quelque chose pour elle.

Pour esquiver momentanément le silence pesant qui s'est installé dans l'appartement, la jeune femme rejoint la section cuisine, séparée du salon par un simple bar laqué noir, et s'en va remplir un verre d'eau fraîche qu'elle ramène sur la table face au Lieutenant. Puis, enfin, se tordant les mains d'inquiétude, elle décide de venir s'installer à côté de Baal, coudes sur les genoux, se penchant pour le dévisager d'un air vaguement stressé.

« Au moins, tu es rentré… entier. Je… redoutais le contraire. »

Mais ce n'est pas là ce qu'il veut entendre, pas vrai ? Il s'en fiche, de ce qu'elle peut bien ressentir à son sujet. Tout ce qui l'intéresse, lui, c'est ce qu'il a vu. Alors pour la peine, elle va se concentrer dessus aussi, et advienne que pourra des sentiments indésirables qui se glissent dans son ventre, le tordant dans tous les sens.

« Bref, qu'importe. Dis-moi plutôt tout ce dont tu te souviens. »

Pour la peine, elle ne le regarde même plus, concentrée sur ce stupide verre d'eau fraîche qu'elle voudrait lui envoyer à la figure. Pas parce qu'elle est en colère, non - encore que… Mais parce qu'elle serait sûre, au moins, qu'il prend soin de sa santé, à étouffer ses flammes au lieu de les laisser le consumer.

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Elle s'en veut. Un peu, beaucoup, passionnément, à la folie. Néanmoins, elle ne desserre pas les lèvres, se contentant de regarder le verre d'eau plein qui, semble-t-il, jamais ne se videra. Elle veut le prendre dans ses bras, le soutenir autant qu'elle peut, mais n'ose pas faire le premier pas - et ce n'est certainement pas lui, dans l'état d'intense colère où il se trouve, qui le fera. Alors elle vise soigneusement et descend ses sentiments pour mieux les enfermer à double tour, se contentant de les regarder se débattre dans leurs chaînes imaginaires. Il n'a pas besoin d'Aethel - qui a besoin d'elle ? Il a besoin de l'assistante du Gouverneur, et de rien d'autre.

Ce qu'il lui décrit fait remonter un long frisson glacé le long des vertèbres de la Balance. Quelque chose capable de contrôler les monstres et de… parler ? Soudainement, elle se sent toute petite, avec ses problèmes purement humains tandis que, dehors, se trouve une chose aussi inquiétante. Les prochains mots du Lion aggravent le frémissement qui agite maintenant le corps de la jeune femme. Fuir. Les Diligentias, la première ligne de défense d'Aurora, ont décidé de fuir.

Malgré elle, la belle referme les bras autour de son corps tremblant et elle garde le silence, réfléchissant à toute allure. Il faut faire quelque chose. Déplacer la population, mais où ? Les enfermer dans la base militaire, et envoyer toutes leurs forces en première ligne. Non, trop simple, trop prévisible. Il faut qu'au moins une partie de leurs troupes prennent la créature - les créatures - à revers. À moins que…

« Personne n'a tenté de communiquer ? »

Sa voix vacille un peu. Même pour elle, l'idée paraît folle et, à la fois, pas si étrange que ça. Si cette chose peut s'exprimer, d'une façon ou d'une autre, c'est qu'elle peut raisonner. Si tel est le cas et qu'elle décide de venir jusqu'à la ville, c'est qu'elle cherche quelque chose - sur un plan physique ou spirituel. Le tout est de savoir quoi et, pour le savoir, encore aurait-il fallu engager la discussion. D'un autre côté, la rousse n'est pas stupide - si son compagnon est dans un tel état, c'est qu'aucune autre option n'était envisageable sur le moment. La fuite. Si telle était la seule solution, elle n'ose imaginer de quelles horreurs ils ont été les témoins.

Enfin, elle ose reporter son regard hésitant sur son interlocuteur, le regardant souffrir en silence, le visage dans son coude. C'en est trop : la carmine déplie les bras pour mieux les diriger vers Baal et l'enlacer avec tendresse. Elle sent qu'elle va se faire envoyer sur les roses, mais tant pis. Elle le sent tremblant de rage contenue, chaque fibre de son être prête à retourner se battre. Un long soupir s'échappe des lèvres rosées tandis qu'elle lui caresse doucement le dos du plat de la main, l'autre s'accrochant à lui comme à une bouée de sauvetage de peur qu'il ne s'éloigne.

« Vous… Non. Tu. Tu as fait tout ton possible. »

Sa volonté de défendre la ville, elle la comprend, la soutient même. À sa place, elle aurait souhaité en faire autant, aurait levé les armes et se serait jetée à corps perdu dans la bataille. Mais une part d'elle ne peut que remercier les étoiles de l'avoir ramené vivant et entier, avec l'information en prime. Il ne s'en rend peut-être pas compte mais, s'il était tombé sous la menace, Aurora n'aurait jamais su à quoi s'attendre - maintenant, la ville peut se préparer.

« Merci, Lieutenant. » Ses bras se resserrent autour du corps bouillant de son vis-à-vis. Elle a chaud, assez pour que sa peau en rougisse, mais n'en démord pas. « Maintenant, repos, soldat. »

Malgré ses paroles qui ont tout d'une composition formelle, sa voix est douce, craquelée de larmes contenues. Le silence retombe sur ces mots, le temps pour elle de se remettre de ses émotions avant de reprendre d'une voix calme mais embarrassée.

« Je m'excuse. Je n'ai pas été très fine. Je suis réellement heureuse que tu sois revenu. »

Même si elle en regrette les circonstances. Son inquiétude continue pourtant à la ronger, comme le feu le ronge lui de l'intérieur. Continuant ses caresses d'une main, l'autre remonte le long du corps du ténébreux pour venir se glisser en coupe le long de sa mâchoire serrée.

« Laisse-moi t'aider. »

Comment ? Elle-même l'ignore, mais son pouce caresse la joue du jeune homme avec une tendresse renouvelée, bien loin de la distance qu'elle s'était promis de garder pour ne pas le gêner. Elle aimerait qu'il lui dise quoi faire, mais s'attend à un "rien" résonnant, aussi se contente-t-elle de se coller contre son corps pour essayer d'absorber au moins une partie de sa chaleur.

A painful aftermarth

La fuite. Malgré elle, la belle serre ses mains en de petits poings enragés. La première ligne de défense d'Aurora qui avait fuit avant même de prendre la température. Comment ne pas comprendre le Lieutenant ? Néanmoins, elle prend une grande respiration, tente de se détendre. Pour eux deux, elle se doit d'être celle qui reste calme. Ses mains se desserrent, elle se rapproche du corps du Lion pour mieux l'enlacer, tenter d'absorber sa chaleur qui fait rougir sa peau comme un chaud soleil d'été. Elle le sent se tendre contre elle, sa respiration s'accélérer à ses paroles. Il s'en veut, comme peu d'hommes sont capables de s'en vouloir. La Balance pose un instant son front contre l'épaule de son interlocuteur, frottant sa tête contre son corps avant de la relever pour chercher son regard, qu'elle ne trouve pas immédiatement. Elle sait que si ça n'avait tenu qu'à lui, quelque chose aurait été fait.

« Ta colère est une preuve suffisante que ton sens du devoir est intact. » Elle ne peut pas nécessairement en dire autant du reste de l'expédition. « Et elle est légitime, même si tu ne la dirige pas dans la bonne direction. »

D'un autre côté, elle ne peut qu'imaginer la situation : des morts, sans doute, et une créature capable de contrôler les monstres, de communiquer, et Dieu seul sait quoi d'autre. La peur qu'elle a exprimée à Sham quelques jours auparavant revient hanter son esprit, tordre son estomac dans tous les sens. Et si les monstres, eux aussi, avaient leur équivalent des douze ? … Impossible, n'est-ce pas ? Non, ce ne sont que des mutations, des anomalies de la nature. Mais alors, que sont-ils ? Le Lion, la Balance, le Poisson, le Taureau et tous les autres ? Rien de mieux, en vérité, aussi la possibilité n'est-elle pas de zéro.

Mais pour l'heure, la rousse s'en moque. Au fond, ce ne sont que des problèmes lointains pour lesquels elle ne peut rien faire sur l'instant, alors qu'elle peut, au contraire, faire quelque chose pour son interlocuteur bien-aimé : être présente pour lui, corps et âme. Lorsqu'il se noie enfin dans ses pupilles flavescentes, elle lui sourit tendrement, resserrant son étreinte autour de lui, continuant de lui caresser le dos tandis qu'il approche son visage du sien, venant enfermer ce dernier de ses grandes mains chaudes. Le baiser, s'il la surprend légèrement, fait naître un tas d'émotions dans son corps et dans son esprit. Des papillons dans son ventre, une plénitude dans son âme. Sa langue va à la rencontre de celle du brun, la caressant avec autant de douceur que de chaleur, comme si elle retrouvait sa place légitime. Même le goût du sang ne la dérange pas. Ses phalanges blanchissent contre la peau basanée du ténébreux, ses doigts retenant son visage pour prolonger le baiser jusqu'à la laisser tout aussi essoufflée par ce dernier.

Et enfin, elle est dans ses bras. Au chaud. En sécurité. Son souffle caresse sa nuque, délogeant quelques mèches cuivrées de cette dernière, et la main de la carmine glisse naturellement de la mâchoire à la chevelure de Baal, venant caresser cette dernière avec affection tandis que celle dans son dos n'a jamais arrêté ses caresses.

« Je n'avais pas prévu de partir. » souffle-t-elle, presque amusée, tout contre son oreille.

Pour aller où, de toute façon ? Certainement pas hors de son appartement où la pluie a commencé à marteler les fenêtres. Et plus sérieusement…

« À moins d'une demande expresse, je resterai toujours pour toi. » ajoute-t-elle, le souffle court. « Tout comme je n'ai pas peur de ton feu, je n'ai pas peur de ta colère. »

Elle accepte ses bons comme ses mauvais côtés, sans hésitation, sans retenue. Sa fougue, elle l'accueille sous toutes ses formes, ne craignant pas de se faire emporter par cette dernière sinon dans leurs meilleurs moments. Serrant un peu plus fort l'attaquant contre son cœur, Aethel ferme brièvement les yeux, se mettant à chantonner tout doucement, d'une voix douce et juste, elle qui ne le fait d'habitude pour personne, sinon elle-même sous sa douche. S'interrompant un instant, se glissant encore plus tout contre le corps bouillonnant de son amant, la Balance laisse alors s'échapper des mots forts, presque durs.

« Et lorsque le moment sera venu, nous affronterons la menace. Ensemble. »

Parce que même à distance, elle ne le laissera pas tomber.

« Maintenant, je t'en supplie, bois. Je ne veux pas encore me retrouver avec un cadavre chez moi. »

Mais ne se rendant pas compte de l'énormité qu'elle vient de laisser s'échapper malgré elle, la jeune femme reprend son fredonnement, frottant délicatement le corps du Lion de ses mains fines.

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Il est là, et sa présence lui réchauffe le cœur, au propre comme au figuré. Il aurait pu refuser, ne pas répondre, ne pas venir. Mais il l'a fait, malgré sa colère et malgré son feu qui le consume. Alors elle chantonne doucement en lui frottant le dos, un doux sourire collé sur ses lèvres rosées tandis qu'elle respire à plein poumon son odeur. À sa peur, elle répond le plus naturellement du monde :

« Je serai courageuse pour deux. »

Mais alors qu'elle lui demande de boire, elle lâche alors une énormité, celle qu'elle ne devrait pas lâcher et, lorsqu'il englobe son visage, plongeant ses ambres dans ses pupilles flavescentes, la Balance se fige comme une biche prise au piège, cesse ses caresses, entrouvre les lèvres comme un poisson hors de l'eau.

« J-Je… »

Elle l'a dit, sans le vouloir. Qu'il y avait déjà eu un cadavre chez elle. Son cœur s'emballe, sa respiration s'accélère, et elle détourne les yeux loin, loin du Lion qui la scrute, sérieux, inquiet. Elle ne veut pas l'inquiéter, mais elle n'est pas sûre que la vérité soit plus belle à avouer. Après un long, très long moment de silence pendant lequel elle pondère la question, elle finit par soupirer et se détache du corps de son amant pour mieux se tourner, affichant à son regard son dos qu'elle dévoile d'une main qui soulève ses cheveux détachés. Par son dos nu s'affichent alors toutes les marques, toutes les cicatrices qui couvrent son corps autant qu'elles couvrent, d'une certaine manière, son crime. Du bout des doigts de l'autre main, elle vient caresser celles qui atteignent ses épaules, avant de soupirer une nouvelle fois, plus profondément.

« Huit ans. » Une pause. « J'avais huit ans quand ma mère adoptive a commencé, et ça a duré huit années supplémentaires. »

La belle laisse retomber sa longue chevelure cuivrée, recouvrant la moitié des traces de cravache, laissant son regard se promener autour d'elle, partout dans la pièce excepté sur Baal. Elle l'ignorait jusque là, mais elle a honte. Aussi honte de sa faiblesse que de son manque de remords. Elle se revoit sur le palier de l'escalier, recroquevillée vers le sol, esquivant soudainement le coup avant d'envoyer ses mains vers l'avant - vers celle qui a perdu pieds, la poussant ainsi vers sa chute mortelle.

« J'en ai vingt-six aujourd'hui, alors si tu fais le calcul… »

Dix ans plus tôt, la Balance s'ouvrait à son pouvoir face au cadavre encore chaud de sa mère. Drôle de coïncidence, couplée d'un sentiment étrange, entre la panique et la fascination, entre la peur et la joie sauvage.

« C'était un accident et, en même temps… pas vraiment. J'ai prié les Étoiles pour que ça arrive. Il s'avère juste que mes mains ont fait le travail avant que ma tête réalise vraiment ce qu'il se passait. »

Enfin, elle se retourne en direction du ténébreux, une trace de larme coulant le long de sa joue pâle. Pas qu'elle pleure pour la mort qu'elle a causé, mais bien pour l'aveu qu'elle fait en cet instant. Pour la perte d'une innocence qu'elle n'est pas sûre d'avoir un jour réellement possédé.

« Les gens ont pensé à une attaque, un cambriolage. Seul… le Gouverneur sait. Et maintenant, toi. »

La Balance cherche le regard du Lion, se mordant furieusement la lèvre inférieure à sang. Quelques gouttes perlent, se frayant un chemin sur son menton tandis qu'elle retient des larmes furieuses. Elle ne veut pas révéler sa faiblesse, mais en cet instant, tout en elle crie au secours, quand bien même souhaite-t-elle cacher un maximum ses blessures - certaines, au fond, jamais ne s'effacent.

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Est-ce qu'elle l'a tuée ? Oui. Plus d'une fois, en vérité. Mais sa peur de la réaction du Lion prend le pas sur sa franchise, et elle ne parle pas de ses escapades nocturnes destinées à réveiller la morte pour mieux la ramener à son sommeil éternel. Combien de fois l'a-t-elle fait en dix ans, au mépris du danger ? Combien de fois a-t-elle traîné sa carcasse loin du cimetière pour aller panser ses blessures et ses larmes dans un coin de la ville ? Trop de fois pour être comptées, elle en a conscience. Alors elle se contente de hocher la tête, livide, les lèvres exsangues à force d'être mordues, avant d'ajouter un petit :

« Elle a été la première… que j'ai relevée. »

Soudainement, la façade s'écroule. Le sang perle, tandis que les larmes dans ses yeux se font plus nombreuses. Effectuer son premier meurtre et éveiller son pouvoir le même jour, quelle douce coïncidence, pas vrai ? Elle ne goutte pourtant pas à l'humour particulier du destin. Au contraire, elle le déteste, et se rappelle avec tellement d'acuité de sa fascination pour le corps réanimé qu'elle en souffre. De fait, elle est prise par surprise lorsque Baal s'empare de son bras, l'air furieux, pour la supplier d'arrêter. Au début, elle ne comprend pas. Puis, d'une main, elle tâte le terrain de son menton, regarde le sang qui dégouline sur ses doigts. Son regard se durcit brièvement, avant de retrouver les ambres incandescentes de son interlocuteur qui l'a lâchée aussi vite qu'il l'avait saisie. Il semble… perdu.

Léchant ce qu'il reste de sang du bout de la langue, la Balance avance doucement sa main en direction de celle du ténébreux, esquissant un petit sourire contrit. Elle n'a jamais souhaité lui infliger des tourments qui sont censés n'être que les siens, et pourtant elle vient de le faire dans l'inconscience la plus totale. Le temps semble s'arrêter tandis que ses doigts frôlent ceux du Lieutenant tandis qu'elle penche la tête de côté pour l'observer avec plus d'attention. Il tousse de nouveau, et le sang s'écoule à son tour d'entre ses lèvres. Lentement, la rousse se rapproche et vient lécher ce sang de sa langue déjà gorgée d'hémoglobine, bien plus efficace que le mouchoir qu'elle a utilisé plus tôt, sans la moindre once de honte dans son acte.

A-t-elle souffert de la morsure du feu un peu plus tôt ? Oui. Son poignet porte une vague marque rougeâtre pour en témoigner. Est-ce qu'elle redoute pour autant ce dernier ? Toujours pas, pas plus que la dernière fois, pas plus que lorsqu'elle a affirmé n'avoir peur ni de son feu ni de sa colère.

« Baal… » murmure-t-elle contre ses lèvres.

Elle aimerait lui dire de ne pas se craindre lui-même, mais ce serait renier des années de souffrance, et elle est trop bien placée pour oser briser un tel tabou. Alors elle décide de dire autre chose, quelque chose de plus proche de leurs sentiments respectifs.

« Reste. À moins que mon statut de meurtrière involontaire change la donne. »

Et de se rapprocher de son corps, prenant garde à ce que leur peau ne fasse que se frôler, que le tissu reste toujours une protection entre eux en dehors de ses doigts qui jouent avec la pulpe des siens. Elle non plus ne veut pas être seule ce soir, seule avec ses démons, tout comme lui avec les siens. Attrapant son t-shirt de sa main encore libre, l'assistante attire son compagnon vers elle, plaquant ses lèvres contre les siennes, goûtant à sa chaleur et à son sang au point que le sien ne fait qu'un tour, que la tête lui tourne. Puis elle se lève, tirant toujours doucement sur le tissu pour pousser le jeune homme à la suivre, respectant, pour un bref moment au moins, la distance qu'il semble vouloir garder entre eux.

« Si tu ne veux pas boire, viens au moins te passer de l'eau sur le visage et sur le corps. »

Sa direction ? La salle de bain, dans laquelle trône une baignoire en coin qui a tout le nécessaire pour être confortable. À la résolution qu'il y a dans le regard d'or de la jeune femme, il semble qu'elle soit décidée à le pousser dans l'eau si nécessaire, aussi ferait-il peut-être mieux de ne pas résister. Quoique, d'un autre côté, de par leurs carrures nettement différentes et leur première rencontre, il n'est pas difficile de savoir lequel d'entre les deux aurait le dessus dans un rapport de force.

« Et cesse d'avoir peur de me blesser. Je suis seule à pouvoir décider de prendre ce risque. » ajoute-t-elle en déposant sa main libre sur sa joue, la caressant avec une douceur insoupçonnée malgré la chaleur ressentie.

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La jeune femme ne sait pas ce qui lui prend ; en la présence de Baal, ses soucis habituels s'envolent pour en faire naître de nouveaux, comme la peur que son regard sur sa personne change après son aveu. Pourtant, il ne change pas. Au contraire, elle peut y lire une certaine forme de compassion à travers la colère qu'il ressent pour la figure maternelle disparue. Et enfin, il s'adoucit, se laisse aller, abandonne le combat. Sa main rejoint la joue de la carmine, puis sa nuque, et elle sent des picotements envahir son ventre tandis qu'elle attend avec expectation la suite, un sourire répondant à ce geste d'une douceur insoupçonnée malgré son hésitation. Le baiser qu'il lui vole après lui avoir enjoint à ne pas se faire de mal a un goût de trop peu, mais elle comprend ; il redoute de la blesser, lui. Quoiqu'elle dise, quoiqu'elle fasse, elle ne pourra probablement jamais effacer cette peur de son esprit torturé - et pourtant, pourtant... une partie d'elle se donne le devoir d'essayer. Parce qu'elle le veut, entièrement, jusque dans ses défauts. Même ce murmure qu'il semble vouloir cacher, elle l'accepte, l'accueille à bras ouverts, et esquisse même un petit rire en réponse. Quel beau couple de meurtriers en puissance ils forment !

Redevenant sérieuse, elle fixe ses iris dans les siens, fronce les sourcils pour se donner un air impressionnant qui ne marche qu'à moitié et lui caresse la joue de la pulpe du pouce.

« Alors cesse de te torturer. Ce n'est pas ta faute non plus. »

Que l'on parle de ce qu'elle a vécu, de son feu qui le consume ou de ses camarades qui ont fuit le combat, rien n'est de sa faute à lui. Presque à regret, elle détache ses mains de son corps, l'une de sa joue, l'autre de son torse au travers du tissu, et s'éloigne juste le temps d'aller allumer le robinet de la baignoire en coin avant de revenir à lui, de peur qu'il se fasse la malle entre temps. Mais il a bien dit qu'il ferait ce qu'elle voulait, pas vrai ?

« Je ne t'oblige à rien, mais… Voilà de l'eau en suffisance. »

Il y a, dans sa voix, comme une note de regret, le regret de ne pas pouvoir le refroidir autrement qu'en lui proposant de s'immerger dans l'eau. En attendant que l'eau remplisse le bain, la rousse attrape une serviette et la mouille pour mieux venir la passer sur la peau bouillante de son vis-à-vis ; son visage puis, après s'être appliquée à l'aider à retirer une couche de vêtements, ses bras. Puis, sous le prétexte de l'attente, elle se penche de nouveau sur son visage et vient chercher ses lèvres, prenant cette fois-ci le temps de jouer avec ces dernières, de les lécher, de les mordiller avant de l'embrasser plus fougueusement que la première fois, glissant sa langue à la recherche de la sienne.

Lorsqu'elle décide enfin de rompre le contact, leurs bouches reliées par un mince filet de salive, elle se pourlèche la lèvre supérieure en jetant un regard amusé au beau ténébreux.

« Et maintenant, à l'eau, Lieutenant. »

Elle s'applique alors avec une lenteur délibérée à le déshabiller, pour lui laisser l'occasion de l'arrêter s'il le désire, laissant son regard courir entre son corps et ses yeux, rougissant comme une pucelle qu'on viendrait d'amener jusqu'au lit nuptial. D'habitude, elle ne se sent pas intimidée par le corps des gens mais, d'habitude également, elle ne voit ces derniers que comme ce qu'ils sont : des corps. Elle voit celui de son amant bien autrement, en revanche.

Coupant court à ses pensées perverties, l'assistante esquisse un petit sourire avant de redevenir sérieuse.

« Baal, est-ce que ça t'est déjà venu à l'esprit que les monstres… pouvaient éventuellement avoir hérité des mêmes capacités que nous ? Que les Étoiles n'avaient pas choisi que nous ? À moins que ça ne soit naturel chez certains d'entre eux… »

Décidément, cette question la hante, et elle ne peut s'empêcher de la poser à son compagnon tout en venant s'accroupir devant lui, glissant une main dans l'eau qui monte lentement mais sûrement dans la baignoire, offrant un refuge bienvenu au pouvoir du Lion.